Uzay keşif tarihi, insanlığın bilinmeyene duyduğu merakın ve mühendislik dehasının zaferleriyle doludur. Tarihler 11 Eylül 1985'i gösterdiğinde, NASA ve Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ortaklığında gerçekleştirilen sıra dışı bir görev, astrofizik ve uzay araştırmaları tarihinde çığır açtı. O gün, International Cometary Explorer (ICE) adlı uzay aracı, Giacobini-Zinner kuyruklu yıldızının kuyruğundan geçerek tarihte bir ilke imza attı. Bu an, sadece bir uzay aracının bir gök cismini ziyaret etmesinden öte, Güneş Sistemi'nin en gizemli ve kadim yapı taşları olan kuyruklu yıldızların sır perdesini aralamak için atılan en cesur adımlardan biriydi.
Aslında bu tarihi görevin arka planı da oldukça ilginçti. Başlangıçta ISEE-3 (International Sun-Earth Explorer 3) adıyla, Dünya'nın Güneş'teki manyetik alanla etkileşimini incelemek üzere 1978 yılında fırlatılan uzay aracı, asıl amacını başarıyla tamamladıktan sonra bilim insanlarına eşsiz bir fırsat sundu. NASA mühendisleri, aracın yörüngesini ustaca manevra ederek onu bir kuyruklu yııldıza yönlendirmeye karar verdiler. Ay'ın kütleçekim kuvvetini ve karmaşık yörünge mekaniğini ustalıkla kullanan ekip, ICE'yi Giacobini-Zinner kuyruklu yıldızının gizemli dünyasına doğru fırlatmayı başardı. Bu durum, bir uzay aracının başka bir göreve 'ödünç verilerek' tamamen yeni bir bilimsel misyon için yeniden programlandığı ilk örneklerden biriydi.
Carl Sagan Seti: Kozmos & Tanrının Kapısını Çalan Bilim (2 Kitap)
"Evrenin neresindeyiz ve nereye gidiyoruz?" Çağımızın en büyük astrofizik başyapıtı Kozmos ve bilimin sınırlarını sorgulayan 2'li özel koleksiyon seti.
11 Eylül sabahı gerçekleşen yakın geçiş (flyby) sırasında ICE, kuyruklu yıldızın iyon kuyruğunun içinden doğrudan geçti ve plazma dalgaları, manyetik alanlar ile gaz ve toz yoğunluğu hakkında hayati veriler topladı. O dönemde kuyruklu yıldızların katı çekirdeklerinin neye benzediği ve kuyruklarının Güneş rüzgarlarıyla nasıl etkileşime girdiğine dair teoriler henüz test edilmemişti. ICE'nin topladığı veriler, bu buzlu gök cisimlerinin Güneş Sistemi'nin ilk günlerinden kalan bozulmamış zaman kapsülleri olduğunu kanıtladı. Bilim insanları, bu sayede kuyruklu yıldızların yapısını ilk kez yerinde ve doğrudan inceleme fırsatı buldular.
ICE'nin bu tarihi başarısı, gelecekteki daha büyük ve kapsamlı derin uzay görevlerinin de önünü açtı. Bu misyonun ardından ESA'nın ünlü Giotto uzay aracının Halley Kuyruklu Yıldızı'nı ziyaret etmesi ve son yıllarda Rosetta görevinin bir kuyruklu yııldıza iniş yapması gibi devasa adımlar, aslında 1985'te yakalanan bu ivmenin birer sonucudur. UzayVe olarak takip ettiğimiz bu tür öncü keşifler, evrenin kökenini anlamak adına attığımız her adımın ne kadar hayati olduğunu bizlere bir kez daha hatırlatıyor. ICE, pasif bir gözlemci olmaktan çıkıp Güneş Sistemi'nin derinliklerine cesurca dalan ilk elçi olarak adını uzay tarihine altın harflerle yazdırmıştır.
