12 Eylül 1992 tarihinde Kennedy Uzay Merkezi'nden gökyüzüne doğru kükreyen Endeavour Uzay Mekiği, STS-47 görevi için havalandığında yalnızca bilimsel bir misyonu değil, insanlık tarihi açısından devrim niteliğinde bir dönüm noktasını da yörüngeye taşıyordu. O gün, tıp doktoru ve kimya mühendisi Dr. Mae Carol Jemison, uzaya çıkan ilk Afro-Amerikalı kadın unvanını alarak adını altın harflerle tarihe yazdırdı. Jemison'ın yörüngeye ulaşması, Soğuk Savaş döneminden miras kalan tekdüze astronot profilinin köklü bir şekilde kırıldığını ve uzayın tüm insanlığa ait olduğunu simgeleyen en güçlü anlardan biriydi.
Dr. Mae Jemison’ın NASA serüveni tesadüflerle değil, olağanüstü bir azim ve bilimsel adanmışlıkla inşa edildi. Stanford Üniversitesi'nde kimya mühendisliği ve Afrika-Amerika çalışmaları üzerine çift anadal yapan, ardından Cornell Üniversitesi'nde tıp eğitimini tamamlayan Jemison, Peace Corps (Barış Gönüllüleri) bünyesinde Liberya ve Sierra Leone'de hekim olarak görev yaptı. Çocukluğundan beri uzaya tutkuyla bağlı olan ve dönemin efsanevi bilimkurgu dizisi Uzay Yolu'ndaki (Star Trek) Teğmen Uhura karakterinden ilham alan Jemison, 1987 yılında 2 binden fazla başvuru arasından NASA'nın 12. Astronot Grubu'na seçilmeyi başardı.
Carl Sagan Seti: Kozmos & Tanrının Kapısını Çalan Bilim (2 Kitap)
"Evrenin neresindeyiz ve nereye gidiyoruz?" Çağımızın en büyük astrofizik başyapıtı Kozmos ve bilimin sınırlarını sorgulayan 2'li özel koleksiyon seti.
STS-47 görevi, NASA ile Japonya Ulusal Uzay Kalkınma Ajansı (NASDA) ortaklığında yürütülen ve Spacelab-J modülünün kullanıldığı son derece kapsamlı bir bilimsel seferdi. Jemison, mekiğin Bilim Görevi Uzmanı (Science Mission Specialist) olarak yörüngede geçirilen sekiz gün boyunca yaklaşık 44 farklı biyolojik ve malzeme bilimi deneyinde aktif rol aldı. Özellikle mikroçekim ortamında kemik hücresi kaybının incelenmesi, uzay tutmasının (nörovestibüler adaptasyon) biyofeedback yöntemleriyle tedavisi ve kurbağa embriyolarının yerçekimsiz ortamda gelişim süreçleri üzerine yürüttüğü araştırmalar, günümüz Uluslararası Uzay İstasyonu'nda (ISS) yapılan uzun süreli biyomedikal deneylerin temel taşlarını oluşturdu.
Jemison, uzay uçuşunu sadece bilimsel bir başarı değil, aynı zamanda kültürel bir temsil platformu olarak gördü. Görev sırasında yanına Batı Afrika sanatından figürler ve havacılık tarihinin ilk siyahi kadın pilotu olan Bessie Coleman'ın fotoğrafını alarak geçmişin öncülerine saygı duruşunda bulundu. Yörüngedeyken iletişim merkezine 'Telsiz açık, burası Endeavour' anonsunu yaparken, dünyaya gönderdiği mesaj açıktı: İnsanlığın geleceği, toplumun her kesiminin bilim ve teknolojide eşit şekilde yer almasıyla inşa edilebilirdi.
Bugün Dr. Mae Jemison’ın açtığı bu tarihi yol, NASA'nın Ay'a ilk kadını ve ilk renkli insanı indirmeyi hedefleyen modern 'Artemis' programına doğrudan ilham vermeye devam ediyor. NASA'dan ayrıldıktan sonra da bilimden kopmayan Jemison, insanlığın bir sonraki yüzyılda yıldızlararası seyahat gerçekleştirmesini hedefleyen '100 Year Starship' projesinin liderliğini üstlenerek vizyonunu derin uzaya taşıdı. Jemison'ın STS-47 ile başlattığı miras, çeşitliliğin bilimsel keşifleri nasıl zenginleştirdiğini ve engellerin azimle nasıl aşılabileceğini tüm dünyaya hatırlatan ölümsüz bir meşale olmayı sürdürüyor.
